결국 버지니아 상원에서는 동해병기법안이 32대 4로 통과가 됐다. 4표의 반대는 모두 민주당에서 나왔다. 매키친 의원(민주)이 표결을 앞두고 갑자기 수정안을 내는 등 겉으로 드러나지는 않았지만 법안을 무효화하려는 공작이 치열하게 진행되는 상황에서 압도적인 표차로 통과가 됐다는 것은 테리 맥컬리프 주지사 등 당내 지도부의 영향력이 먹히지 않고 있다는 뜻이었다.

맥컬리프 행동, 미 주류언론 주시받아

그런 조짐은 재닛 하월 의원(민주)이 본회의 토론에서 공개적으로 매키친 의원을 비난했던 상황에서 어느 정도 감지됐었다.
법안이 통과되면 서명하겠다고 몇 번 씩이나 공언했던 맥컬리프 주지사가 내심 딴 생각을 품고 있다는 것이 드러나 여론은 급격히 민주당 쪽으로 불리하게 돌아가기 시작했다. 한인사회가 이것을 매우 괘씸하게 여긴 것은 물론이고 미 주류 언론마저 맥컬리프의 행동을 수상하게 보고 주시하기 시작했다.
미주한인의목소리(VoKA)의 피터 김 회장 “워싱턴 포스트의 기자로부터 정말 주지사가 서면으로 법안 지지를 천명했는지 묻는 전화를 이 때쯤 받았다”고 말했다. 그는 원래 민주당 지지 성향의 기자였는데 “이건 아니다”라는 생각이 들었던 모양이었다. 아무리 수가 적고 힘없는 소수계 유권자들이라지만 자신의 정치적 목적 때문에 몇 달 전에 공식적으로 한 약속을 파기하는 것은 옳지 않다고 생각하는 눈치였다. 또 맥컬리프 주지사가 취임한지 얼마 되지도 않은 상황에서 지역 주민의 신뢰를 무너뜨리고 또 윤리적이지 못한 결정을 정말 할 것인지도 큰 관심사였다.
맥컬리프의 입지를 좁게 만드는 것은 언론과 한인사회의 감시 뿐만은 아니었다. 주미일본대사가 맥컬리프 주지사에게 보내 동해병기법안을 반대해줄 것을 요청하는 이메일이 이미 작년에 공개됐었다. 일본정부가 로비 단체를 고용했다는 사실이 인터넷을 통해 사진과 함께 폭로된 것도 이 때쯤이었는데 이러한 정보들이 새어나오기 시작한 것은 맥컬리프의 분명하지 못한 태도를 못마땅하게 생각하는 사람들이 많아졌기 때문으로 볼 수도 있었다.
언론이 제대로 상세히 보도되지 못했지만 외부적으로 이런 어려움을 뚫고 의원들 하나하나를 설득해야 했던 김 회장이 이제야 털어놓는 고충은 또 있었다. “참 밝히기 어렵고 예민한 문제”라고 얘기하면서도 김 회장이 기록을 남기자는 차원에서 설명하는 장애는 한인사회 내부적인 것이다. 동해병기 캠페인에 대한 수많은 오해와 비난, 비협조 등등 한인사회 화합 차원에서, 또 끝까지 한인들의 지원이 필요했기에 남에게 함부로 말할 수 없었지만 김 회장과 은정기 상임위원장 등 VoKA 관계자들을 힘들게 했던 것은 한 두 가지가 아니었다. 김 회장은 “모든 일이 잘된 상황에서 과거를 끄집어내 비난하고 싶은 생각은 전혀 없고 다만 몇 가지만 정리했으면 좋겠다”고 말했다. 한인사회 발전을 위해 반면교사로 삼아야 할 것이 조금 있다는 뜻이다.
<계속> <이병한 기자>